Che effetti ha l’ozono sulle piante?

Le elevate concentrazioni estive di ozono danneggiano le piante e la vegetazione. I danni, visibili ad occhio nudo per esempio sulle foglie, concernono soprattutto latifoglie, cespugli e colture. L’alto carico di ozono può pregiudicare le crescita e la vitalità di specie vegetali sensibili.

L'ozono indebolisce gli alberi e ne rallenta la crescita, impedendo il trasporto dello zucchero formatosi con la fotosintesi nelle foglie e negli aghi alle radici, al tronco e ai rami. Questa situazione comporta tra l’altro il deperimento delle radici più fini e dei funghi micorrizici (che vivono in simbiosi con le piante sulle radici) e il generale indebolimento dell’albero. Le piante più deboli non possono più garantire un’efficace protezione contro valanghe e smottamenti di terra.



L’ozono riduce la resa dei raccolti e reca danno quindi all’agricoltura. L’ozono colpisce in particolar modo le specie utili che hanno un’elevata permeabilità fogliare (il trifoglio, l’erba medica, i pomodori, la soia e i fagioli), penetrando all’interno delle foglie e danneggiando le cellule. Queste riduzioni della funzionalità si manifestano con macchie e malformazioni della superficie della foglia. L’esposizione prolungata a concentrazioni elevate di ozono comporta perdite ai raccolti di importanti colture (soprattutto cereali e patate), che a seconda del tipo di coltura e della regione possono essere più o meno accentuate. Studi hanno mostrato che il perdurare del carico di ozono modifica la biodiversità e riduce la produzione di coltivazioni e prati, e minano la resistenza della vegetazione in genere contro parassiti e altri agenti patogeni.

L’assorbimento dell’ozono nelle foglie avviene attraverso gli stomi, la cui apertura/chiusura dipende dalle condizioni ambientali. In particolare la siccità provoca un restringimento degli stomi e quindi una riduzione dei quantitativi di ozono assorbiti dalle foglie, e conseguentemente dei suoi effetti negativi.